ウコギ科の高麗人参植物は、約 6,000 万年前の新生代第三紀に起源を持ちます。第四紀の氷河の到来により、その分布域は大幅に減少し、高麗人参をはじめとするオタネ属植物は古代の遺存植物となって生き残った。研究によると、太行山脈と長白山脈が高麗人参の発祥の地とされています。長白山脈の高麗人参の使用は、1,600 年以上前の南北朝時代にまで遡ることができます。

高麗人参は「ハーブの王様」と呼ばれる貴重な薬用植物です。ラテン語名の「Panax」は、「Pan」（「総合」の意味）と「Axos」（「薬」の意味）を組み合わせたもので、高麗人参があらゆる病気に効果があることを意味します。現代医学では、高麗人参は神経系、心血管系、内分泌系、消化器系、生殖系、呼吸器系、および外科的使用に明らかな影響を与えると考えられています。